마음의 근육을 키우는 용기

우리는 살면서 참 많은 공부와 연습을 합니다. 학생들은 상급학교로의 진학을 위해 열심히 공부하고, 직장인들은 취업과 승진을 위해 자격증을 따고 외국어를 배웁니다. 요리를 잘하려고, 운동을 잘하려고, 악기를 다루려고 부단한 노력을 기울입니다. 우리 사회는 이런 노력을 당연하게 여기고, 심지어 권장합니다.

 

그런데 정작 가장 중요한 것들은 훈련하지 않습니다. 사람 간의 관계를 맺고 유지하는 법, 내 마음속 감정을 알아차리고 추스르는 법, 말을 더 따뜻하게 건네는 법, 건강하게 사랑을 주고받는 법. 이런 것들은 마치 타고난 능력처럼, 별다른 준비 없이도 저절로 잘할 수 있을 거라고 생각합니다.

가장 자주 하는 일, 가장 준비하지 않는 일

사람은 사회적 동물입니다. 그 누구도 타인과의 관계 없이 살 수 없습니다. 무수한 심리학 연구들이 이를 증명하지만, 연구 결과를 들먹이지 않아도 우리 모두 이미 알고 있습니다. 우리는 태어나는 순간부터 죽는 순간까지 누군가와 관계를 맺으며 살아갑니다. 가족, 친구, 연인, 동료... 인생의 가장 큰 기쁨도, 가장 깊은 상처도 대부분 관계에서 비롯됩니다.

 

가장 자주 하고, 가장 잘해야 하는 일임에도 불구하고, 정작 그 일을 위해 우리는 무슨 준비를 합니까? 좋은 배우자가 되기 위해 학교를 다니신 분이 있습니까? 좋은 부모가 되기 위해 체계적인 교육을 받으신 분이 있습니까? 직장에서 상사나 동료와 건강한 관계를 맺는 법을 배운 적이 있습니까?

 

대부분의 사람들은 이런 질문에 "아니오"라고 답할 것입니다. 우리는 막연히 사랑만 있으면, 또는 시간이 지나면 자연스럽게 관계를 잘할 수 있을 거라고 생각합니다. 하지만 이것은 착각입니다. 아무런 준비나 노력 없이도 복잡한 인간관계를 원만하게 유지할 수 있다는 생각은 일종의 교만입니다.

마음에도 훈련이 필요합니다

근육을 키우려면 체육관에서 꾸준히 운동해야 합니다. 피아노를 잘 치려면 매일 연습해야 합니다. 외국어를 유창하게 구사하려면 반복적인 학습이 필요합니다. 이 모든 것에는 의도적인 노력과 훈련이 필요하다는 사실을 우리는 잘 압니다.

 

그렇다면 감정을 효과적으로 인식하고 관리하는 일, 상대방의 마음을 이해하고 공감하는 일, 갈등 상황에서 건강하게 대화하는 일은 어떻습니까? 이것들 역시 훈련이 필요한 기술입니다. 우리의 마음도 근육처럼 단련할 수 있고, 관계 능력도 연습을 통해 향상시킬 수 있습니다.

이중적인 태도

그런데 재미있는 현상이 있습니다. 누군가에게 "운동을 좀 하세요"라고 말하면 대부분 "그러게요, 운동 좀 해야 하는데..."라고 수긍합니다. "요리 강습을 받아보시는 게 어때요?"라고 하면 "좋은 생각이네요"라고 긍정적으로 반응합니다.

 

하지만 "심리상담을 받아보시는 게 어떨까요?"라고 제안하면 분위기가 달라집니다. "나보고 미쳤다는 거야?", "내가 무슨 정신병자야?", "나한테 심리적 문제가 있다는 거야?"라며 불쾌해하거나 화를 내는 사람들이 있습니다.

 

잘 생각해보면 이상한 일입니다. 체력을 키우기 위해 운동하라는 말과 정신건강을 위해 상담을 받으라는 말, 이 둘이 본질적으로 무엇이 다를까요? 둘 다 더 건강하고 나은 삶을 위한 제안입니다. 근육이 없어서 허약하다는 말에는 상처받지 않으면서, 왜 마음의 건강을 돌보자는 말에는 모욕감을 느끼는 걸까요?

 

이런 반응의 이면에는 심리상담에 대한 사회적 편견이 자리하고 있습니다. 심리상담은 '정신적으로 문제가 있는 사람'이 받는 것이라는 인식, 상담을 받는다는 것 자체가 나약함의 증거라는 생각이 여전히 만연합니다.

인식의 전환이 필요합니다

과거에 비해 많이 나아졌지만, 여전히 심리상담에 대한 인식은 개선의 여지가 많습니다. 우리는 인식을 전환할 필요가 있습니다.

 

심리상담은 정신적으로 '문제가 있어서' 받는 것이 아닙니다. 정신적으로 '더 건강해지기 위해' 받는 것입니다. 마치 체육관에 육체적으로 더 건강해지기 위해 가는 것처럼 말입니다. 이미 아픈 사람만 병원에 가는 것이 아니듯, 문제가 생긴 사람만 상담을 받는 것이 아닙니다. 예방과 성장을 위해서도 상담은 필요하고 유익합니다.

 

운동선수들이 더 나은 경기력을 위해 코치의 지도를 받듯, 우리도 더 나은 관계와 더 건강한 마음을 위해 전문가의 도움을 받을 수 있습니다. 이것은 부끄러운 일이 아니라, 자신의 삶을 더 나아지게 만들려는 적극적인 선택입니다.

나의 경험

저는 최근 더 좋은 남편이 되기 위해 '사랑의 스키마' 집단상담 프로그램에 참여했습니다. 결혼하기 전에는 아내와 화목한 가정을 꾸리기 위해 부부예비학교도 수료했습니다. 사랑하는 아들과의 관계를 더 돈독히 하기 위해, 아이가 좀 더 자라면 아버지학교에도 참여할 계획입니다.

 

저는 남편이 되기 위해, 아빠가 되기 위해 의도적으로 훈련받아야 한다고 믿습니다. 사랑만으로는 부족합니다. 좋은 의도만으로는 충분하지 않습니다. 구체적인 방법을 배우고, 나 자신을 돌아보고, 더 나은 방식을 연습해야 합니다. 이런 프로그램들이 아니었다면, 저는 가장 중요한 관계들 속에서 시행착오만 반복했을 것입니다.

용기 있는 사람들에게

심리상담을 받았거나, 받기로 마음먹은 당신은 용감한 사람입니다. 자신을 들여다보고 변화하려는 당신은 정말 멋진 사람입니다. 자신의 약점을 인정하고 도움을 청하는 것은 나약함이 아니라 성숙함의 증거입니다.

 

더 많은 사람들이 마음을 단련하고 관계를 훈련하는 사회가 되기를 기원합니다. 체육관에서 운동하듯 상담실에서 마음을 돌보고, 요리 강습을 듣듯 관계 기술을 배우는 것이 자연스러운 사회. 그런 사회에서는 더 많은 사람들이 더 건강하고 행복한 삶을 살 수 있을 것입니다.

 

마음의 근육을 키우는 일, 그것은 평생에 걸친 여정입니다. 그 여정을 시작한 당신을, 저는 진심으로 응원합니다.